Reviews by dutchmule
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A worthy sequel, different atmosphere but puzzles are still fair, March 28, 2023"The Spectre of Castle Coris" is the sequel to "The Axe of Kolt" by Larry Horsfield; this ADRIFT version is also a remastering of the eponymous ZX Spectrum game from the early 90s, with added gameplay and setting and a reworking of the puzzles. As with "The Axe of Kolt", the game is Polite, even if there are less ways to die than in the former, and the puzzles are fair and well-balanced.
The story is of the village of Corwyn, which is terrorized by a ghost who is attacking the villagers, and the link with the Castle Coris, where the Baroness Coris has died, murdered by her husband, or so the villagers tell you. You will need to find a prayer book, for praying is the only thing that makes the ghost vanish; actually, I found the fact that the ghost is attacking you every dozen or so turns was becoming a bit repetitive and tiring, although part of that may be beta-tester burnout (I was a beta-tester for this game) and trying to adjust macros endlessly. The ghost does end up disappearing, though, so it's not too much of a bother.
You need to enter the castle, but be careful that the game won't let you do this if you don't have all the objects you need later in the castle. This is good for the player, since you won't be able to get stuck without knowing it because you didn't collect the right object (which would have been Cruel), but it can mean that you think you have done everything but the game refuses to let you move on; when/if that happens to you, make sure you have checked *all* the locations (it's hard for the game to hint that you need more objects without giving you hints that would break the fourth wall too hard...). This is probably the most finnicky thing about the game.
The part where you're in the castle is my favourite part of the game; all the objects you have are useful and all clicks into place, except a minor annoyance (you need to (Spoiler - click to show) if you don't want to be stuck). The game has a nice sense of progression there, where finding/rescuing an inhabitant of the castle will open new areas of the castle to exploration ; this leads to a very nice buildup to the rather epic end of the chapter, which is one or two puzzles away from the end of the game.
Once again, this is a classical fantasy game with lots of (fair) puzzles and an interesting setting, different from "The Axe of Kolt" but just as enjoyable. The game is shorter, about 15 hours of play ; combined with the very good implementation, with lots of scenery objects to build the setting and some helpful (though the hints can be subtle) messages, and "The Spectre of Castle Coris" is a very good sequel!
Long and enjoyable old-school game, March 28, 2023The "Axe of Kolt" is a legendary axe that you must recover and give to King Kelson, who has been captured by the evil Xixons ; a standard fantasy setting, played straight and nicely. This ADRIFT version is a remastering of the original ZX Spectrum game which came out in the early 90s; it is not exactly the same game, with some puzzles having been reworked or streamlined, and I think also adapted to modern sensitivities i.e. nicer to the player (which is good!). The game is Polite (or maybe a bit Tough), and you can die quite a few times (though never unfairly), but nothing that can't be solved by undoing a couple of times; the deaths themselves are rather 'pulpy' and I find them enjoyable.
The story itself is nothing special, but the setting is detailed and expansive; there are lots of characters, events, and locations, none of which feel forced or out of place. The world has diverse locations (each of the four acts has its own identity, so to speak), and everything is very thouroughly implemented (disclaimer: I was a beta tester for this game), which makes the whole thing alive. The puzzles themselves are fairly well balanced, though not too easy; most of them are well-clued, although there is inevitably a couple of 'read-the-author's-mind' moments, and there are no 'guess-the-verb' problems and other frustrations like that thanks to the great implementation. It's a long game: each of the four acts will probably take half a dozen hours, and there are a lot of puzzles; the game is also pretty linear, which means you might get stuck sometimes.
Overall, "The Axe of Kolt" is a long, classical text adventure with a nice setting, very good implementation and fair puzzles; it's an old school game that avoids a lot of the old-school pitfalls, and thus suited to modern sensitivities.
Exercice intéressant et concept fun, mais répétitif, February 5, 2020Un jeu avec une structure d'arbre binaire à 4 niveaux, qui a donc 16 fins. Je ne suis pas allé au bout, car j'ai actualisé la page sans faire exprès au bout de 11 fins... j'ignore si on obtient quelque chose si on va au bout des 16 fins. Le concept est donc celui d'une exploration de "time cave" ; je trouve l'exercice plutôt intéressant, même si le fait qu'on doive repartir du début (à moins de s'organiser niveau sauvegardes... certes, le jeu le suggère, mais franchement s'organiser pour sauvegarder au bon moment et retrouver la bonne sauvegarde, ça me paraissait compliqué aussi) n'aide pas vraiment à l'exploration (une sorte de mini map où on pourrait cliquer sur les noeuds serait parfaite, mais un peu difficile à faire dans ce moteur... peut-être une fonction de rembobinage après chaque fin, au moins ?). Ce jeu intéressera les auteurs de fictions linéaires qui se demandent comment faire de la fiction non-linéaire. Mais parlons aussi du jeu : la situation est intéressante, j'aime bien l'idée d'incarner une malédiction diffuse qui peut causer des péripéties. L'écriture est plutôt bonne, même si il y a des fautes d'orthographe et des erreurs de personnages parfois ; les personnages sont bien définis et leur point de vue est bien présenté. Certaines fins m'ont bien fait rire, et le ton est plutôt enlevé. Par contre, j'étais un peu déçu sur certaines péripéties : le jeu construit certaines situations sur un registre inquiétant, mais on reste dans le fantastique 'soft' et on ne bascule jamais vraiment dans l'horreur, alors que si même les animaux évitent la forêt, c'est pas juste parce qu'on voit des choses étranges... Enfin, c'est peut-être moi qui projette ce que je veux alors que le jeu est satisfaisant comme ça !
Un jeu long et prometteur qui pourrait être plus accessible, February 5, 2020Un jeu d'exploration de donjon à choix multiples, sans gestion d'inventaire, dans un monde inspiré par le folklore celte ; le jeu semble plutôt long, en tout cas il y a pas mal de péripéties et il est plus long que la plupart des autres jeux du concours. Il est aussi plutôt verbeux, avec plusieurs paragraphes après chaque choix. Pour tout dire, l'auteur semble connaître par coeur le folklore celte, mais en pratique ça fait apparaître une dizaine de noms étranges en une conversation, et ça nous dit qu'une créature n'est pas une sirène mais une mermaid (ce qui laisse très circonspect) ; il est je pense très facile de se sentir repoussé par le jeu au premier abord, car il exige un certain investissement et une certaine bienveillance par rapport au fait qu'il soit résolument dans son monde à lui, bien précis. Les phases d'exploration donnent parfois l'impression d'une succession de "porte à gauche ou porte à droite ?", avec 2 portes indistinguables ; le jeu a la décence de ne pas nous tuer si on choisit le mauvais (un classique des jeux à donjon), mais on se retrouve avec des choses comme "ça ne marche pas alors vous essayez l'autre et ça marche", ce qui fait soupirer le joueur. Certaines séquences vous demandent de faire le bon choix pour ne pas vous retrouver en danger, voire mourir, mais il est difficile de savoir lesquels ; quand on meurt, il faut recommencer en se souvenant des choix qu'on avait faits. Chose intéressante, si on meurt, le jeu vous donne un cadeau de consolation, comme une playlist Spotify ou une fiction écrite par l'auteur, ce qui est chouette. Malgré la présence de checkpoints, je suis mort après une longue séquence car j'ai raté des énigmes, et j'ai ainsi perdu une demi-heure de progrès... Je me suis donc arrêté là. Bref, le jeu a clairement une atmosphère intéressante et fouillée, il est long et les péripéties sont variées, mais le rythme (longueur des passages, fréquence des choix, intérêt des choix, sauvegardes automatiques...) est à retravailler pour donner un jeu plus attrayant et moins exigeant pour le joueur.
Une seule énigme, mais elle est bien !, February 5, 2020Jeu avec une chouette ambiance, bien que classique ; j'apprécie le fait que Hercule Poirot soit imbuvable et que nous incarnions l'inspecteur, pour une fois. On se rend vite compte de ce qui se passe, et je donne à ce jeu le point d'utilisation du thème. Je suis resté bloqué un moment car je cherchais le chien, mais (Spoiler - click to show)il semblerait que ça soit une frustration de la part de l'auteur ; bien joué !. J'ai fini par trouver la solution de l'(unique) énigme en continuant à réfléchir, et une fois l'avoir trouvée, tout était bien plus clair : (Spoiler - click to show)pourquoi les liens ne sont pas mis en évidence, et pourquoi l'auteur a fait référence au chien - pour nous induire en erreur et nous faire oublier qu'il manquait une personne de plus. Un bon divertissement d'une vingtaine de minutes. La présentation est chouette, mais j'aurais vraiment aimé plus de place pour le texte ; il est coincé dans une boîte en bas de l'écran, certains paragraphes sont mal formatés, et il défile rapidement, ce qui n'est pas très lisible.
Jeu fun, même si les conséquences sont peu claires, February 5, 2020Jeu qui ne se prend pas au sérieux et qui garde un ton agréable et humoristique tout du long. Le jeu a une structure intéressante : il est possible de mourir à n'importe quel moment, mais le jeu vous fait alors incarner la personne suivante dans la lignée pour le trône. Par contre, les conséquences à long terme des choix sont peu claires ; peut-être sont-elles inexistantes, peut-être existe-t-il des variables (popularité ? argent disponible ?) qui détermine quand le jeu vous arrête (si le peuple décide d'arrêter le système monarchique). Du coup, après avoir joué deux fois, je ne sais pas trop où j'ai pêché, si j'étais loin du but, si je me suis amélioré, etc ; c'est frustrant et ça n'invite pas à faire d'autres essais pour obtenir une fin meilleure ou la meilleure fin. Je tiens aussi à saluer le travail qui a été fait sur la présentation et le multimédia ; les images proposées collent bien avec l'univers du jeu, et ça pose une ambiance enjouée. Quelques points sont perfectibles (transparence dans les images, police plus grande, disposition de certains éléments, etc.), j'espère qu'une V2 sortira pour retoucher ces quelques aspects :)
Atmosphère fantastique mais trop linéaire et trop rapide, February 5, 2020Une histoire plutôt courte avec une atmosphère intrigante façon fantastique francophone, et quelques idées très chouettes, même si le jeu est une succession de vignettes indépendantes. L'écriture est plus posée et plus imaginative que l'autre jeu de Eve C, mais j'ai trouvé ce jeu moins intéressant voire un peu plus terne. Les idées pourraient être mieux mises en valeur par le texte, qui va parfois un peu trop vite et est imprécis dans les descriptions ; dommage d'expédier une bonne idée (par exemple la deuxième porte) en quelques paragraphes, alors qu'on pourrait prendre plus son temps et s'émerveiller. Mais surtout, la structure du jeu est dommageable : le jeu propose systématiquement un bon choix et un mauvais choix, et même près de la fin choisir un mauvais choix peut vous tuer et vous forcer à recommencer. (Certains, par contre, donnent juste un avertissement, ce qui est appréciable.) Là encore, c'est une question d'étoffage (?) : laisser au joueur le choix de faire une ou plusieurs choses censées sans que l'histoire n'avance forcément, ou de faire les choses dans le désordre, nécessite certes plus de texte mais permet au joueur de s'immerger plus dans l'histoire ; sinon, on a l'impression d'être dans un wagon à Disneyland. Bref, prometteur mais frustrant ; il faudrait encore du travail sur la structure et la taille du texte pour en faire un jeu satisfaisant.
Un essai louable, mais mal équilibré et pas assez étoffé, February 5, 2020Un jeu basé sur la réincarnation pour proposer une boucle de gameplay qui correspond à une vie humaine ; on vous propose différents choix et il y a des "skill checks" pour déterminer un succès ou un échec, à partir de 4 statistiques qui dépendent de votre naissance (c'est un parti pris qui fait réfléchir). Le jeu se base ainsi sur des situations piochées aléatoirement, sur des variables, et de la génération procédurale. Malheureusement, ça ne marche pas pour plusieurs raisons. La première est que la quantité de texte et de variations est trop faible par rapport à la boucle de gameplay : on vous demande d'avoir 42 points de karma, en vous réincarnant au moins une douzaine de fois (voire plus), et chaque réincarnation comprend 15 passages ; pourtant, le nombre de passages distincts est de, je pense, entre 20 et 30, ce qui est bien trop faible, et donne un jeu qui se répète beaucoup (du grind, quoi). La deuxième est que le jeu est déséquilibré : on a des statistiques au début, puis 10 "skill checks" qui échouent (on ne sait pas pourquoi, le jeu ne vous donne jamais la barre qu'il aurait fallu atteindre) parsemé de 3 évènements qui changent un peu vos stats ; je n'ai jamais réussi un seul "skill check" quoi que je fasse, et je n'ai jamais obtenu un seul point de karma. Au bout d'un moment, la combinaison de 1/ et 2/ est barbante. De plus, les choix que l'on fait modifient les statistiques mais c'est un jeu à somme nulle (vous gagnez autant que vous perdez, vous pouvez même avoir des statistiques négatives...), donc on a l'impression que le jeu pousse les jetons d'une case à l'autre et que rien ne change (vu que tous les skill checks foirent de toute façon). Ce jeu a besoin de 1/ plus de contenu et de variations, 2/ une révision de l'équilibre, 3/ une intro ou un tutorial ou un mode bébé ou autre, qui prend le joueur par la main, donne quelques conseils sur comment réussir, voire même nous aide à réussir une première fois. Sinon, on a l'impression d'être jeté en pâture dans un système mécanique qui dit "Raté - Raté - Raté - Raté - Mort ; rejouer ?".
Un jeu avec du potentiel mais frustrant, February 5, 2020Jeu où l'on incarne une sorcière qui fait des potions, en mélangeant diverses herbes que j'imagine être des herbes de sorcières. L'unique énigme du jeu tourne autour des propriétés des herbes de sorcières, et pas grand-chose n'est donné ; on est donc censés se renseigner ailleurs. Malheureusement, Wikipédia n'aide pas toujours ; j'ai donc résolu la deuxième partie de l'énigme par hasard, et je ne l'ai donc pas comprise, ce qui est dommage. Par contre, l'obtention de l'ingrédient supplémentaire est un moment subtil et qui m'a fait sourire, même si je suis tombé dessus un peu par hasard. Niveau écriture, il a quelques fautes d'orthographe, et un mystère que je n'ai pas compris (et qui ne semble pas résolu), ce qui est dommage. Un jeu avec du potentiel (donnez-moi un jeu long et ouvert où on incarne une sorcière et on apprend peu à peu des recettes de potion et les effets des herbes !), mais court et avec une énigme plutôt frustrante
Interesting, but ultimately superficial, December 24, 2019The main conceit of the game, social media accelerated through Einstein relativity, is very clever and interesting. The story that is told, focusing mainly on cybernetics, is pretty good, and is mostly told through news articles, a conceit that I like; mechanically, it feels similar to The Endling Archive, Orwell, Analogue A Hate Story, or my own Life on Mars. However, the writer frequently inserts references of parodies of our world, of clickbait and witty twitter things, in a way that really took me out of it.
My main criticism lies with the social media aspect of the game. When I compare the blurb (see your friends grow old and you have to say goodbye to them) to the game experience, it's really underwhelming. As far as I can tell, there's not much you get to change, no branching paths, and things just deflate at the end in an underwhelming way (or, given content gets scarce, in a way that feels like the author's deadline was approaching). The characters are well-defined, but they don't change very much over the 10-20 year period, and nothing feels sad or wistful about it because you're not spending that much time with them after all (it's literally the concept of the game). More interactions with them would have been nice (like at the beginning, to establish relationships more), but I think the game also lacks a voice for our character, a possibility to express sadness, nostalgia, grief, etc. (Especially at the end.) There's a discrepancy between our experience (20 minutes on facebook) and theirs (decades), but it's a bit hollow and doesn't come accross very clearly, and it doesn't seem to matter to anybody (at least, i didn't feel involved, or with any urgency - especially since the tone stays the same throughout). It's a shame, because it's the central device of the game, and I feel like it didn't quite pull it off. An interesting game nonetheless!
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